実はすごい！緑茶に含まれる栄養成分や期待できる健康効果について紹介

はじめに

お茶は、野菜や果物と同様に、私たちの体に必要な栄養素をバランス良く含んでいます。

炭水化物やたんぱく質、脂質に加え、ビタミンやミネラルも豊富です。しかし、お茶の健康への貢献は、これらの栄養素だけではありません。

注目すべきは、お茶には「生体調節機能」を持つ成分が数多く含まれていることです。

この生体調節機能とは、私たちの体の調子を整え、健康を維持する働きを指します。

例えば、お茶に含まれるカテキンは、抗酸化作用や抗菌作用があり、生活習慣病予防に役立つと言われています。

このように、お茶は単なる飲み物ではなく、私たちの健康をサポートする機能性食品としての側面も持ち合わせているのです。生体調節機能を持つ成分はバイオファクターとも呼ばれ、食品の三次機能といわれています。

食品が持つ3つの機能

食品には大きく分けて3つの機能があるとされています。

1. 栄養的機能

まず一つ目は、私たちが生きていく上で欠かせない栄養を与えるという「一次機能」。これは人々が生きるために欠かせないものです。

2. 感覚機能

次に、味や香りなどを通じて五感を満足させる「二次機能」。これらは栄養成分とは関係がありませんが、人々の食欲を増進したり、嗜好を満たす重要な役割を追っているといえるでしょう。

3. 生体調節機能

最後に、生死に関わるものではありませんが、健康維持に不可欠な「三次機能」が存在します。この三次機能を持つ食品は、生体調節機能に優れていることから「保健機能食品」と呼ばれ、天然のサプリメントとして注目を集めています。

お茶には生体調節機能が豊富

お茶には、このような生体調節機能を持つ成分が数多く含まれており、特にカテキン類、カフェイン、テアニンは、他の食品にはあまり見られないお茶特有の機能性成分と言えるでしょう。

これらの成分が互いに作用し合うことで、お茶の健康効果は一層高まると考えられています。

例えば、カテキン類が持つ肥満予防効果は、カフェインの存在によってさらに強化されるという研究結果も報告されています。

ここまで説明してきたように、お茶の葉には、私たちの体に嬉しい成分がたっぷり含まれています。

しかし残念なことに、一般的なお茶の飲み方では、これらの成分をすべて摂取することは難しいのです。

なぜなら、お茶として飲用するときに摂取できる成分は、水溶性成分であるカテキン類、テアニン、ビタミンCなど、全体のおよそ30%程度で、ビタミンE、B-カロテン、食物繊維などの水に溶けない不溶性の成分（およそ70%）は茶殻として捨てられることになります。

より多くの栄養素を効率よく摂りたいという方には、お茶の葉を直接食べるという方法もおすすめです。

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緑茶に含まれる成分と期待される健康機能

以下に、緑茶の成分を水溶性・不溶性に区別し、それぞれ含有量をまとめています。

茶殻を食べるという方法は、お茶が持つ栄養成分を余すところなく摂取して、吸収することができるとても良い方法であることがお分かりいただけるのではないでしょうか。