ほうじ茶の健康効果とは 血行促進や睡眠の質改善も!?
はじめに
煎茶や番茶などを高温で焙じて作ることからその名がついたほうじ茶。
どこか懐かしく、特有の芳しい香りと軽い飲み口が特徴のほうじ茶は、漢字では「焙じ茶」と書き、煎茶や番茶などをきつね色になるまで強火で炒って作られるお茶です。
その香ばしい香りや優しい味わいで多くの人々に愛されていますが、実は美容や健康にもとても嬉しい効果が期待できる飲み物であることをご存じですか？
本記事では、ほうじ茶が持つ健康効果について詳しくご紹介します。
ほうじ茶の香り成分「ピラジン」
ほうじ茶の香ばしい香りをかぐとなんだかほっとする。そんな感覚を抱いたことはありませんか？
実は、この心地よい香りの源は、焙煎によって生み出される「ピラジン」というアミノ酸と糖が反応して生成される香り成分です。
ピラジンは、ほうじ茶に特有の香りを生み出すだけでなく、私たちの心身に様々な良い影響を与えてくれることが期待されています。
ピラジンがもたらす3つの健康効果
1. リラックス効果
ピラジンには、交感神経と副交感神経のバランスを整える効果もあると考えられています。ピラジンは副交感神経を優位にすることで、私たちの心を穏やかにし、リラックス効果をもたらします。
これは、上でご説明した「ピラジン」という成分が、脳をリラックスさせる働きを持つためです。
ピラジンが脳内のGABA（ガンマアミノ酪酸）という神経伝達物質の分泌を促進することで、リラックス効果が高まり、ストレスの緩和にもつながると考えられています。
2. 血流改善効果
ほうじ茶に含まれるピラジンは、血管を拡張させる働きがあると示唆されています。
血管が拡張することで、血液の流れがスムーズになり、血行が促進されます。血行が良くなると、体のすみずみまで酸素や栄養が行き渡りやすくなり、冷え性や疲労の改善に繋がると考えられています。
冷え性の方や、運動後の体のケアに、ほうじ茶がおすすめです。温かいほうじ茶を飲むことで、体の芯から温まり、リラックス効果も高まります。
3. 睡眠の質改善
ほうじ茶の香ばしい香りの源である「ピラジン」は、睡眠の質改善に効果が期待されています。
ピラジンには、脳をリラックスさせる働きがあり、GABAという神経伝達物質の分泌を促進する可能性が指摘されています。
GABAにはリラックス効果があり、興奮状態にある脳を鎮静化し、睡眠へと導く働きがあります。
さらにピラジンには、自律神経のバランスを整える効果もあることが分かっています。
睡眠時には副交感神経が優位になることで、質の高い睡眠を得ることができます。
これらのことから、夜眠る前にほうじ茶を飲むことで、リラックス効果が高まり、スムーズな入眠を促し、翌朝スッキリ起きられるようになるのではと考えられています。
加えて、ほうじ茶にはうまみや甘みの成分であるテアニンという物質も含まれています。
ピラジンだけではなくテアニンにも、リラックス作用を増強する効果があるため、睡眠の質を改善したり、起床時の疲労感を軽減することが分かっています。
近年、「睡眠の質改善」を謳うドリンクやサプリメントなどの機能性食品にも含まれている成分です。
とはいえ、ほうじ茶にもカフェインは含まれているため、大量に飲むと不眠の原因になることがあります。
コーヒーと比べるとカフェイン量は少ないですが、摂取量には気をつけ、就寝前に飲む際は、湯呑み1杯程度に抑えるのがおすすめです。
抗酸化作用を持つ成分も
ほうじ茶に含まれているもうひとつの注目物質はメラノイジンです。
茶葉を焙煎する過程で生まれるメラノイジンは、抗酸化作用が非常に強く、体内に悪影響を及ぼす活性酸素を除去することが分かっています。
老化や生活習慣病の原因となる動脈硬化を予防するほか、食物繊維に似た働きをし、コレステロール値を下げ、血糖値の上昇を緩やかにする効果も期待できます。
さらに、腸内環境を整えることで便秘の予防にも役立つと言われています。
ほうじ茶の苦みが少ない秘密
さっぱりとした口当たりで苦みが少ないほうじ茶ですが、その秘密は、茶葉を焙煎する工程にあります。
焙煎によって、苦味のもととなるカフェインの一部が気化します。
さらに苦み・渋み成分であるカテキンも、熱によって変化し、水に溶けない成分へと変化するのです。
こうした理由から、ほうじ茶は小さなお子様やお茶の苦みが苦手な方も飲みやすいまろやかな味わいと仕上がっているのです。
さいごに
いかがでしたか。ほうじ茶の香り成分であるピラジンは、リラックス効果、血流改善、睡眠の質向上など、様々な健康効果をもたらす可能性があります。
そのほかにもテアニンやメラノイジンなど体に良い成分が豊富に含まれています。
忙しい日々を送る現代人にとって、一日の終わりにホッと一息つける、そんな存在がほうじ茶なのです。
ぜひ皆さんも、今日からほうじ茶で豊かな時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。
