渋みの正体！タンニンの働きと健康効果を徹底解説

タンニンとはなにか

タンニンは、植物が作り出す物質の一種で、私たちが日常的に口にするお茶やワイン、果物などに含まれています。

この渋み成分は、植植物にとっては、外敵から身を守るためのバリアとなり、私たち人間にとっても健康維持にも役立つ多様な機能を持っています。

タンニンとカテキン、何が違う？

かつて、植物の渋み成分は総じて「タンニン」と呼ばれていました。

しかし、研究が進み、お茶の渋み成分の多くが「カテキン」と呼ばれる特定の物質群であることが明らかになりました。

タンニンは、様々な化学構造を持つ物質の総称であり、カテキンはその一種なのです。

タンニンはポリフェノールの一種

タンニンやカテキン類は、植物が作り出す苦味や色素成分の一種であり大枠として「ポリフェノール」という物質群に属します。

ポリフェノールは、植物の色素や苦味のもととなる成分の総称で、抗酸化作用を持つことが知られています。

赤ワインや緑茶に含まれるポリフェノールが健康に良いとされるのは、この抗酸化作用によるものです。

タンニンの働きと効果

その他にも、タンニンの働きは実に多岐にわたり、生活習慣病の予防や虫歯や認知症予防など、様々な効果が期待されています。

また、タンパク質と結合しやすい性質があるため、古くから皮革のなめし剤や染料など、私たちの生活にも広く利用されてきました。

さいごに

このように、タンニンは、私たちの食生活や健康に深く関わっているほか、植物の生態や産業にも活用されている非常に重要な成分です。

今後も、タンニンの持つ様々な機能性が解明され、新たな食品や医薬品開発に繋がることが期待されます。